Законодатели-республиканцы усложняют энергетическим компаниям закрытие угольных электростанций. Их избиратели, возможно, расплачиваются за это

Угольные электростанции, которые обеспечивали энергией Америку на протяжении нескольких поколений, все чаще оказываются на плахе, поскольку коммунальные предприятия по всей стране начинают использовать новые федеральные стимулы и обращаются к часто более дешевым альтернативам, таким как природный газ и возобновляемые источники энергии.

Но в некоторых штатах, наиболее зависимых от угля, что-то стоит на пути: законодатели штатов.

Законодатели-республиканцы и государственные чиновники усложняют энергетическим компаниям вывод из эксплуатации угольных электростанций, даже если это имеет очевидный экономический смысл – поддерживая слабую отрасль за счет более высоких цен на энергоносители для их избирателей.

Хотя цены на природный газ и возобновляемые источники энергии в последние годы колебались из-за последствий войны в Украине, проблем с цепочками поставок и инфляции, эксперты говорят, что уголь обычно дороже, чем его альтернативы. Ожидается, что новые федеральные экологические правила и стимулы для использования возобновляемых источников энергии, принятые администрацией Байдена, ускорят эту тенденцию.

Учитывая растущие затраты на эксплуатацию стареющих угольных электростанций, отказ от угля становится все более «простым делом для коммунальных предприятий и потребителей», утверждает Майкл О'Бойл, старший директор консалтинговой фирмы Energy Innovation Policy & Technology. В отчете, опубликованном его фирмой ранее в этом году, говорится, что было бы дешевле перевести 99% угольных электростанций в США на возобновляемые источники энергии, чем поддерживать их работу.

«Политикам действительно необходимо признать, что уголь неконкурентоспособен», - сказал О'Бойл. «Они практически ничего не могут сделать, чтобы навсегда остановить тенденцию отказа от угля».

Это не остановило их от попыток.

Новый закон, принятый в Западной Вирджинии в последние месяцы, требует, чтобы коммунальные предприятия, желающие закрыть угольные электростанции, получили одобрение комиссии штата, в которую входят бывшие угольные лоббисты, один из которых возглавлял Угольную ассоциацию Западной Вирджинии почти 30 лет. Законопроект подписал губернатор штата Джим Джастис, чье огромное семейное состояние связано с угольной промышленностью.

В соседнем Кентукки борьба за защиту угля напрямую столкнула законодателей-республиканцев с крупнейшими энергетическими компаниями штата. Этой весной законодатели штата продвинули аналогичный законопроект, который, несмотря на возражения коммунальных предприятий, усложнит закрытие угольных электростанций. Крупнейшая энергетическая компания штата сейчас тестирует новый закон, реализуя план по выводу из эксплуатации нескольких угольных электростанций, что, по ее словам, сэкономит налогоплательщикам сотни миллионов долларов.

Тем временем в Индиане, Монтане, Юте и Вайоминге законодатели штатов приняли или рассматривают законопроект, который замедлит закрытие угольных электростанций, позволит коммунальным предприятиям взимать с налогоплательщиков расходы на выполнение определенных федеральных мандатов или выделять деньги для ведения судебных разбирательств по местным и федеральные постановления, направленные на сокращение угольной промышленности.

Некоторые законодатели, продвигающие эти законы, получили пожертвования на предвыборную кампанию от групп и лидеров угольной промышленности. Они говорят, что другие виды энергии менее надежны, и утверждают, что защита угольных электростанций спасет рабочие места в их штатах.

Сенатор штата Кентукки Робби Миллс, который выступил спонсором законопроекта, требующего новых разрешений на закрытие угольных электростанций, заявил, что его закон направлен на то, чтобы «убедиться, что федеральные субсидии и социальные программы не приводят к преждевременному закрытию электростанций, работающих на ископаемом топливе».

«Уголь, лежащий в земле и готовый к сжиганию, — это лучшая, самая надежная и самая устойчивая форма энергии», — сказал Миллс CNN.

Для некоторых республиканцев уголь — это не просто источник энергии — это культурный символ и объединяющий флаг в более широкой национальной политической борьбе. Столкновение законодателей с энергетическими компаниями происходит по мере того, как более видные лидеры Республиканской партии отходят от прорыночных идеалов малого правительства, которые составляли основу партии со времен Рейгана, и все больше готовы использовать рычаги государственной власти для поддерживайте свои предпочтения.